「カージナルス４－３マーリンズ」（６日、セントルイス）

　マーリンズのイチロー外野手（４３）は「７番・右翼」で出場し、３打数２安打１四球だった。７戦ぶりの先発でマルチヒットを記録し、打率は・２２２（１０８打数２４安打）。メジャー通算３０５４安打とし、パナマ出身のロッド・カルーのもつ米国外出身選手の最多通算安打記録３０５３安打を抜くと同時に歴代単独２４位に浮上した。

　この日最後の打席となった八回の第４打席。イチローが中継ぎ左腕、シセルが１ストライクから投じた１３４キロのスライダーを鋭く中前へはじき返した。

　初回の左前打と合わせて１試合２安打。シアトル凱旋試合で今季１号を放つなどした４月１９日のマリナーズ戦以来となるマルチ安打でメジャー通算３０５４安打とし、１９６０年代から８０年代にかけてツインズとエンゼルスで活躍したカルーの記録を抜いた。その数字は米国以外の国で生まれた選手の最多安打記録でもあったが、試合後のイチローは開口一番、「誰の記録か、ということが重要」と言い放った。

　カルーの生涯打率は・３２７。イチローと同じ左打ちの安打製造機だ。首位打者を７回獲得し、７７年には打率・３８８、１４本塁打、１６三塁打、１００打点、１２８得点の成績でＭＶＰにも選出されている。メジャー１年目から１８年連続で球宴にも出場した。２人の打撃スタイルだけでなく、体型（身長１８０センチ、体重７７キロ）も似ていることからイチローも「僕と比較される時にロッド・カルーの名前をよく聞いた」と話す。

　しかし、イチローにとってカルーの存在が大きい理由はそれだけではない。

　「実際に会った時に言葉はもちろん分からないですが、なんか、こう、あふれる空気が、すごい僕のことを気に掛けている空気がね、伝わってきて」

　イチローが初めてカルーと対面したのは０９年５月９日、ミネソタのメトロドームで行われたツインズ戦の試合前。昨年８月にメジャー通算３０００安打を達成した後には手紙ももらっている。

　「時間がたつとすごく野球のことが簡単にできると思う人（選手）が多いじゃないですか、でも、そういう中であれだけの成績を残した人が、あの雰囲気でいられるというのは、ちょっと王さんに通じるものが僕の中であって、そういう意味ですごい特別な記録ですね」

　さらにイチローが続ける。

　「いつも誰かの記録に関わる時は、選手としてすごい人はいっぱいいますけど、時間がたってから『この人すごいな』と思える人はなかなかいないですから。そういう意味でもロッド・カルーというのは僕の中で、アメリカで会った人の中ではそういう（王さんに通じる）印象を強烈に抱いた人。だから、ムキになってそれ（対象選手の記録）に向かっていくという気持ちが起こらない人です」

　昨年７月に日米通算安打数でピート・ローズの記録を抜いた時の心境とは大きく異なることを示唆しつつ、米国外出身選手の安打記録を更新したことを問われると「それ（カルーの記録を抜いたという事実）よりも重要なことではない。ロッド・カルーであったということ、それが特別ではありますけどね」と言った。

　カージナルスの本拠地、ブッシュスタジアムは１５年８月１５日にイチローが日米通算安打数でタイ・カッブの記録を超えた場所。敵地でありながらスタンディングオベーションで祝福されている。また、セントルイス近郊には、イチローが０４年に史上最多の２６２安打を記録した際に抜いたジョージ・シスラーの墓がある。

　カルーの記録を超える通算３０５４安打。全米屈指のベースボールタウンでイチローが思い出に残る一打を放った。