マーリンズのイチロー外野手（４２）が２８日（日本時間２９日）、フロリダ州ジュピターの球団キャンプ施設で、米男子ゴルフツアーに参戦中の松山英樹（２４）と初対面。２月のフェニックス・オープンで通算２勝目を挙げた松山に、祝福の言葉を贈った。

　フィールドからクラブハウスに続く通路。約２時間半の練習を終え、荷物を担いで歩いていたイチローが笑顔を見せた。

　同州ドラルで３月３日から始まるキャデラック選手権に出場予定の松山が練習を見学。マ軍のＴシャツとチームカラーのオレンジと黒の短パンをまとい、緊張の面持ちの２４歳とがっちり握手を交わした。

　２月のフェニックス・オープンで米ツアー２勝目を挙げている松山。イチローが「おめでとうございます」と祝福の言葉をかけると、思わず、表情が緩んだ。

　わずか５分ほどの初対面。競技やキャリアは異なるが、同じ米国で厳しい戦いを生き抜いている。２人の間には互いをリスペクトし合う空気が流れていた。

　この日のイチローは練習後に行われた恒例行事のサイン会にも出席。その人気は群を抜き、長蛇の列をなしたファンに約１時間ペンを走らせた。

　イベントを終えるとコンテナ型ジムへ直行し、特殊マシンをつかって肉体を鍛練。ほかの選手たちが家路を急ぐなか、黙々と日課をこなした。

　「ケガなんかしたことないし」－。この日、イチローが着ていた、ダウンタウン・浜田から贈られた直筆Ｔシャツにはそう書かれていた。小さな積み重ねの大切さをイチローが実証している。