ヤンキース・田中将大投手（２６）が２２日、コボスタ宮城で自主トレを公開し、楽天のドラフト１位・安楽智大投手（１８）＝済美＝へエース道を伝授した。元楽天のエースとして、自分と同じ高卒のドラ１右腕に「軸を貫き通してプレーしてほしい」とアドバイス。将来有望な若手に古巣を託し、自らもメジャー２年目での飛躍を目指す。

　一昨年まで楽天のエースを務めた田中が、未来のエース候補にメッセージを送った。安楽とは初対面で、この日はあいさつ程度の言葉しか交わさなかった。だが報道陣に安楽について問われると、よどみない口調で激励の言葉を口にした。

　「ここ（プロ）まで自分（の力）で来た選手。自分の信念を持ってプレーしてきていると思うので、そういう軸を貫き通してプレーしてほしいですね」

　田中自身と同様に、安楽も甲子園を沸かせた高卒のドラ１右腕。周囲に惑わされることなく、自分をしっかり持ってプレーしてほしい－。自らが楽天で培った“エース道”を、短い言葉に思いを込めて伝えた。

　田中はこの日、則本、辛島、松井裕らと汗を流した。２年目を迎えた松井裕については「腕の振りがいいなと感じた」とうなずき、現エースの則本については「風格がついたなと思います」と笑顔。後輩たちを見る目は終始穏やかだった。

　今年メジャー２年目を迎える田中。昨季は右肘の故障もあり年間通しての働きができなかったが「肘も含めて順調。自信を持っていいプレーをしていきたい」と手応え十分。後輩たちから目標とされる先輩として、恥じない成績を残す。