「ツインズ４‐７ヤンキース」（３日、ミネアポリス）

　ヤンキースの田中将大投手（２５）は、ツインズ戦に先発し、７回９安打４失点（自責点４）で１２勝目を挙げた。球宴前の勝利数では球団の新人記録を５７年ぶりに更新。ただ、デビューからの連続クオリティースタート（ＱＳ、６回以上３自責点以下）は大リーグタイの１６試合で途切れ、記録更新はできなかった。

　マウンドを降りる足取りは、重かった。ベンチ前でジーターに労をねぎらわれても、仲間たちとグータッチを交わす表情は硬いまま。「投げるボールも全然キレがなかったですし、中途半端なボールが多かった」。発する言葉は勝者のそれではなかった。

　立ち上がりから苦しんだ。初回に先制点を許し、三、六回にも失点。５月３１日の初対戦では８回４安打１失点で圧倒した相手打線が積極的に振ってきた。４失点目は２ストライクから捕手のサインに首を振って投げた１５０キロ直球を左前適時打。メジャー自己最少の８５球を「前回と比べても数段落ちるぐらいのボールだった」と振り返った。

　キレがない。いつもより５分遅い、プレーボール２５分前にフィールドに出た。キャッチボールの後はブルペンで約２５球。「マウンドに上がる前からそういうときは気付きますよね」。不安は的中した。

　メジャー６度目となった中４日での登板。６月２８日の試合は９回を投げ抜いたとあってか、３日前のブルペンは過去最少の１９球。２日前のキャッチボールでは通訳に自身の左側に立ってもらいバランスを確認。万全を期したはずだった。

　納得のいかない投球ながらも試合は壊さなかった。「チームが勝ったのが一番。そこに尽きますね」。ＱＳの記録は途切れたが、「別にそこは大きな問題じゃない。（ＱＳを）ずっと守っててもずっと負けてたら意味はない。なんとも思ってない」と言い放った。

　ハーラー単独トップの１２勝。球宴前の勝ち星では球団新人記録を５７年ぶりに塗り替えた。前半戦残り２試合はいずれも中４日。「またしっかり準備していきますよ」。一つの記録こそ止まったが、田中将がまた違う、別の大きなヤマを乗り越えようとしている。