レイズ傘下マイナー３Ａダーラムの松井秀喜外野手（３７）のメジャー昇格が２８日、決まった。２９日（日本時間３０日）からチームに合流し、開幕から約２カ月遅れでメジャー１０年目のシーズンを迎える。４月末にレイズとマイナー契約を結び、５月１５日から３Ａで調整した松井は、１３試合で本塁打はなく打率１割７分、４打点だった。

　笑顔はなかった。松井の引き締まった表情がすべてを物語っていた。マイナー契約から約１カ月がたっても、発した言葉は入団記者会見の時と同じ「メジャーの舞台に戻って野球がしたい」だった。切実な思いを実らせ、ようやく米球界１０年目の本当のスタート地点にこぎ着けた。

　昨季までのようにシーズン開幕に合わせて調整する立場ではなかった。１５日に傘下３Ａダーラムに合流してから１３試合に連続出場した。身分が保証されていない中で「日々、調子を上げるだけだった」と練習では懸命に汗を流した。

　試合でも交代を告げられない限りはフル出場を続けた。フロリダでの調整からほぼ休みなく体を動かし、ダーラムのモントーヨ監督は「過去の実績に頼らなかった。本物のプロだった」と高く評価した。

　体は仕上げた。しかし打撃は４７打数８安打４打点、本塁打なしで打率１割７分と満足いくものではなかった。「ちゃんとした成績を残して行きたかった。確率よくいい内容で打てていない。そこだけが唯一の心配」と冷静に現状を捉えた。

　レイズでは代名詞の背番号「５５」が空いていないため、地元紙は「３５」になると伝えた。生きのいい若手がそろうレイズ内での競争も待ち構える。「楽観的には考えていない。しっかりと頑張るしかない」と緊迫感を漂わせた。