「全国高校野球・３回戦、大阪桐蔭１０-０八頭」（２１日、甲子園）

　一塁側アルプス席から見た叔父の姿がかっこよかった。２００３年夏の１回戦・小山（栃木）戦。大観衆の前で堂々と采配をふるい、八頭（鳥取）に勝利をもたらした。小学１年生だった八頭・藤原直樹内野手（３年）は「自分も八頭のユニホームを着て甲子園に出たい」とあこがれを抱いたという。

　あれから１１年。２人は一緒に夢舞台に立った。０６年に監督を退いた叔父・藤原文夫さん（４５）は、野球部部長としてベンチ入り。大阪桐蔭を相手に劣勢が続く中、「下を向くな！！」とナインを鼓舞し続けた。

　叔父は選手としても８７年夏の甲子園に出場している。八頭の２番・遊撃手。初戦で敗れたが１安打を放った。そのときの甲子園の土は瓶に詰められ、藤原の自宅の玄関に飾られている。アルプスに駆けつけた父・裕二さん（５０）によれば「弟と息子は性格もプレースタイルもそっくり」。２人とも口数が少なく、守備が堅実でバントが得意だ。

　初戦の角館戦で３安打を放った藤原は、この日は２打数無安打。八回に代打を送られベンチに退いた。

　完敗に終わった試合後、叔父は「彼は甲子園で３安打。私を追い越してくれてよかった」と目を細めた。藤原は「悔しいけど、甲子園は楽しかった」と笑った。叔父の呼び方は「部長さん」から「おっちゃん」に変わる。玄関に並べて飾るために、聖地の土はたっぷりと袋に詰めた。