「全国高校野球・２回戦、日本文理３-２東邦」（１８日、甲子園）

　快進撃が続く北信越勢の一角、日本文理（新潟）が東邦（愛知）に逆転勝ちして３回戦に進んだ。注目右腕同士の投げ合いで、今秋ドラフト候補の飯塚悟史投手（３年）が６安打２失点９奪三振の好投で、２試合連続の完投勝利。これで北信越勢は史上初の４校が１６強入りとなった。東邦の１年生・藤嶋健人投手は六回途中３失点で降板し、涙をのんだ。

　“バンビ２世”の夏が終わった。「もっと先輩たちと野球がやりたかった」。東邦の１年生右腕・藤嶋は声を振り絞った。

　相手はプロ注目の日本文理・飯塚ということもあり、気合が充満する。直球は自己最速タイの１４４キロを計測。だが、最後は聖地に大粒の涙がにじんだ。

　「直球を狙われているのはわかっていましたけど、それが持ち味なので。わがままかもしれないですけど、それで抑えたかった」

　２‐０の六回、直球を３連打され初失点を許すと、バントと四球で１死満塁。迎えた日本文理の４番・池田に「一番悔いの残らない球を投げました」と迷わず選択した初球ストレートはしかし、甘く入った。左前に運ばれて２者が生還、逆転を許した。

　無念の降板。うつむいてベンチに戻る藤嶋だが、聖地は若武者の奮闘に万雷の拍手を送った。

　準優勝した“元祖バンビ”を超えるべく挑んだ初めての夏。「誰にも打たれない直球を投げたい。あと４回、全部甲子園にきます」。無限大の可能性を秘めた右腕は己を磨き上げ、再び聖地へ舞い戻る。