「全国高校野球・２回戦、近江８‐０鳴門」（１６日、甲子園）

　近江（滋賀）が７年ぶりに初戦を突破した。出場校中トップのチーム打率・４９１の強力打線が１２安打８得点と本領発揮。エース・小川良憲投手（２年）も自己最速１４５キロを計測し、９安打完封で鳴門（徳島）を退けた。滋賀県勢は夏通算３０勝。

　近江に負けじと、チーム打率・４４９を誇る鳴門の“うずしお打線”を９安打の完封劇。近江の２年生右腕、小川が仁王立ちした聖地のマウンドに、万雷の拍手が降り注いだ。「完封できたということが、一番うれしいです」と満面の笑みだった。

　日本ハム・山田ＧＭに「来年のドラフト候補には入ってくるでしょうね」とまで言わせた快投。「ボールを低めに集めて、球数を少なくして」。常日頃心がける“打たせて取る投球”は、全国の舞台でも通用した。

　初回、鳴門の２番・高島に対して自己最速１４５キロを計測。その後３、４番の連打などで２死満塁となっても、慌てず次打者を低めのスライダーで右飛に抑えた。ベンチで球速更新を知らされ、思わず「ウソちゃう？」と聞き返した２年生だ。

　目標の選手と投げ合うまで、負けるわけにはいかない。「明徳（義塾）の岸さんのマウンドさばきを勉強したい。甲子園に１年から出てますし、投げ合いたいです」。智弁学園・岡本と岸との勝負もテレビで観戦した。追いつき追い抜くためにも勝ち続けたい。

　まだあどけなさが残る右腕は「１５０キロを投げたい」と進化にどん欲だ。目指す頂はまだ先にある。小川の快投が続けば、２００１年夏準優勝のもう一つ先が見えてくる。