「全国高校野球・２回戦、近江８‐０鳴門」（１６日、甲子園）

　勝利の願いが込められたお守り。３年生が祈りを込めたそれを、鳴門（徳島）の菅良磨投手（２年）は聖地で持つことができなかった。「悔しいです」。１年生３人を含め下級生４人の投手陣。背番号１は唯一、登板機会がなかった。

　徳島大会前。メンバーから外れた矢野寛太投手が、グラウンド脇で見つけた四つ葉のクローバーを手渡してくれた。見つけると幸運が訪れると言われている四つ葉。「頑張れよ、と言われました」。３年生から託された甲子園出場の夢。投手陣の絆をさらに深めた。

　試合では先発がポケットにしまい、マウンドへ上がる。投手交代の際には、それも引き継ぐ。「ベンチに入れなかった３年生も含めて、みんなで戦っている。気持ちが１つになる」。結束力はどこにも負けない。

　５月に左肘のじん帯を損傷した。投手陣が故障続きだった影響で、夏前は１８０球を熱投した翌日に１６０球を投げる日もあった。その疲労で県大会は１試合で先発しただけだった。

　この日は、ブルペンで肩をつくり準備した。だが、最後まで出番は訪れなかった。

　「四つ葉のクローバーは、今後もお守りとして持ち続ける。ケガを治して、次は投げたい」。来夏こそ‐。真のエースとして、甲子園のマウンドに立つ。