「センバツ・２回戦、県岐阜商８-３花咲徳栄」（２７日、甲子園）

　全国の厳しさに少しの手応えが入り交じった。プロ注目のスラッガー・花咲徳栄の若月健矢捕手（３年）が、初の甲子園で名刺代わりの一発を放った。４点を追う四回の先頭で、外角高めの直球を強振。高校通算２２号を高々と左中間へ運んだ。

　「思い切り行こうと思っていた。自信になります」。三振が目立った１年夏、確率を上げるためにノーステップ打法を導入。改良を重ねて落合博満（元ロッテ）の“神主打法”に近い特徴的なフォームをつくり上げた。この冬は１・２キロのバットを振り込んで臨んだ聖地。結果を残し「甲子園で通用した。この打法が一番だと思っています」と、確信は深まった。

　だが、扇の要としては反省ばかりだった。エース・関口が直球を痛打されて、四回までに５失点。守備の乱れも出る完敗につながり「すぐ変化球に切り替えられなかった。一発勝負の怖さをあらためて思い知らされた」と、顔をこわばらせた。

　スカウト陣の評価は高い。「打撃もスローイングも軸がある。体の力もある」と阪神・中尾スカウト。夏へ、その先へ、若月は「勝てるキャッチャーになって帰ってきたい」と成長を誓った。