「高校野球広島大会・準決勝、盈進３‐０新庄」（２５日、マツダ）

　最後の打者を左飛に打ち取った瞬間、盈進のエース右腕、谷中文哉（３年）は大きく息をついて軽くグラブをたたいた。しゃく熱のマウンドで投げ抜いた１６４球。「今日は粘りの投球でした」と流れる汗をぬぐった。

　初回から八回まですべて得点圏に走者を背負いながら、勝負どころで快速球がさえた。最大のピンチは七回。２死満塁で、打席に２安打されていた新庄のエース・田口（２年）を迎えた。すでに１３０球を超えていたが、初球、２球目と１４４キロの直球で押すと、最後は一ゴロに封じた。

　前日に１３８球を投げ完投しており、この日は昨秋に痛めた腰に疲れが残っていた。また、過酷な暑さの影響で、体重は５キロ減の７０キロになるなど、疲労は確実に蓄積。直球は最速１４５キロをマークしたが、制球に苦しみ、自身でも「初めてです」という１０四死球を与えるなど、緊張の糸は切れる寸前だった。

　だが、マウンド上で表情を変えることは、一切なかった。大会直前、正田靖人監督（３８）から、感情を表に出さないよう指導された。「以前はイライラすると、すぐ表情に出て、チームを動揺させていた。エースとして、それじゃダメだと思いました」と谷中。大黒柱の自覚が、接戦で生きた。

　３８年ぶりの夏舞台まで、ついにあと１戦。「自分たちが、新しい歴史をつくりたいという思いはある」と意気込みは強い。古豪・盈進の完全復活を成し遂げるべく、谷中が必勝の覚悟で決勝に挑む。