「ミッドナイト競輪・ペプシコーラカップ・Ｆ２」（９日、玉野）

　前期（１～６月）からＡ級１班に陥落した菅田和宏（３６）＝宮城・８８期・Ａ１。長らく守ってきたＳ級の座から滑り落ちて、もう２期目。前期の競走得点は９１・９４で１２０位（Ａ級）。来期（２０１８年１～６月）のＳ級復帰は確定とはいえない微妙な位置だが、今期（７～１２月）は８０・６６と絶不調。ただ、今回の初日１Ｒは３着で、準決に勝ち上がってきた。　父はコンコルドの異名で特別競輪（Ｇ１）Ｖ１、世界選手権スプリントのメダリスト（１９７６年は銅、７７年は銀）としても有名な順和さん（３６期＝引退）、妹は現役の競輪選手で賀子（１０４期）。そして叔父の彰人さん（４７期＝引退）、いとこの壱道（９１期）、謙仁（１０９期）。ファンもよく知る名前がズラッと並ぶ競輪一家に生まれ育った。

　菅田は玉野バンクと好相性。２０１５年１２月、当時はＳ級１班だった菅田だが、直近４カ月の競走得点が９７で予選回り。登場した９Ｒは石丸寛之－藤田昌宏（ともに岡山）の地元コンビが人気を背負ったが、正攻法の菅田は誘導員退避の打鐘４角から先行。１１秒５とこの日の一番時計で押し切ったのだ。菅田マークの十文字貴信（茨城）が「菅田君は強い。味方で良かった」と絶賛。菅田はオリンピック銅メダリストに称賛されるほどのパワーを持っているのだ。

　Ａ級でいつまでもくすぶっている訳にはいかない。準決６Ｒに登場する菅田は、破壊力満点の先行、まくりを披露するに違いない。