「海老澤清杯　桜花賞・Ｇ３ナイター」（１８日開幕、川崎）

　前年覇者の小原太樹（３０）＝神奈川・９５期・Ｓ１＝が大会連覇に乗り出す。「優勝からもう一年ですか。あっという間の感じがします」。１７日の前検日は、検車場に姿を現すと柔和な笑みを浮かべた。

　コンディションは上向きだ。２月の広島から直近の松阪まで、Ｆ１戦で４場所連続の決勝進出。「練習方法を変えてから良くなってきました」と好感触。「ここに向けての調整もしっかりできました」と臨戦態勢は整っている。

　初日の１次予選１０Ｒは目下、売り出し中の松井宏佑をマークする。「しっかりついて行く。気負わずに走りたい」と自然体で臨む構えだ。スピード豊かな新鋭をしっかり援護して、ゴール前で抜け出しを図る。