「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　まず競輪の話題から。６４期で在校成績８位の長谷隆志（５７）が１１月２９日の玉野競輪最終日２Ｒチャレンジ一般でラストラン。４着でゴールして、３６年３カ月の選手生活にピリオドを打った。記者とは同学年で気が合ったので、検車場ではよく話をした。１５年ほど前「森田さんに合う店がありますよ」と教えてもらって行ったのが、大阪千日前にあった立ち呑み「たまやん」。当時は漫才師の若井たまるさんが経営しており、松竹芸能の芸人がよく顔を出すことで有名だった。記者もたまるさんと顔見知りになり、いろんな芸人と話をすることができた。海原はるか、朝起太郎、浮世亭小吾など…。たまるさんは鬼籍に入り、現在は店の常連だった女性が別の場所で「たまやん」を引き続き経営している。いろんな人々と知り合いになれたのは長谷のおかげ。今後は彼が経営しているは和バルケヤキ（倉敷市中畝）へ、岡山県内で仕事をした際に訪れることにしよう。

　そしてボートレースの話題へ。２００５年から本紙評論家として活動していた安岐真人さん（８０）が、２１日まで開催していたグランプリ（住之江）で勇退することになった。記者は当時ボートレース担当で、安岐さんが最初にＳＧで予想したグランドチャンピオン（下関）に同行した。

　現役時代の安岐さんには声をかけづらかった。鋭い目つき、濃い眉とヒゲ。記者は全く正反対なので、恐れ多くて近づけなかったが、いざ取材で声をかけると、優しい対応。当時のことを尋ねると「記者には一言だけでもエエからしゃべろうと思うとった。カッコつけてしゃべらんかったりしたら、しつこく聞かれるやろ。それがイヤやったんや。『まあまあやな』でもエエから、少しでも言葉を発したら記者は記事にするんやから」と笑ったことを思い出した。

　最近の記者は競輪取材が中心で、ボートのＳＧ取材に出ることが少ない。だが、安岐さんが評論家として最後のグランプリに、記者は仕事として入ることができた。「新吾、今までありがとうな」。最後に声をかけてもらえたことがとてもうれしかった。安岐さんは公務員からボートレーサー、記者も公務員から転身したので、勝手に親近感を持って接していた。この２０年間はボートレースについていろいろ教わりました。今後はゆっくりしてください。でも、またグランプリだけでもいいので、評論家に復活してほしいです。仕事の合間には安岐さんが好きなメジャーリーグのことも語り合いましょう。（関西競輪、ボート担当・森田新吾）