「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　ビッグレースの売り上げで、快進撃を続けるボートレース業界。ここ数年絶好調の女子レースも、売り上げでさらなる躍進を続けている。

　今年１月のＧ３・住之江オールレディースでは、節間５２億円を売り上げて、Ｇ３戦の最高記録を樹立。またゴールデンウイークに行われたびわこオールレディースでは、４７億円を売り上げ、前年９月に行われたＧ１・びわこ大賞の４５億円を上回る快挙。昼開催のＧ３としては、こちらも過去最高の売り上げを達成した。

　この売り上げにあやかって？ではないと思うが、今年度は６月に福岡（優勝は遠藤エミ）、来年１月には大村、２月には住之江と尼崎で、特別ヴィーナスシリーズが開催される。これは従来のヴィーナスシリーズとは少し違い“ＯＧ（ヴィーナスシリーズ卒業者）”を１２人程度あっせんして行われる大会。

　さらに２０２０年度は、これまで年間１２レース行われていたヴィーナスシリーズ（ＯＧも１２人程度あっせん）が全２４場で開催されることとなった。

　これで現在全２４場で行われているＧ３・オールレディースを合わせると、これまで３６開催だった女子戦が、来年度は４８開催と増えることになる。女子戦ファンにはたまらない朗報ではあるが、記者的には少し不安な点もある。

　年間４８開催行うと言うことは単純に月４開催。ほぼ毎週行うことになる。しかもこの過密日程のなかで、プレミアムＧ１・レディースチャンピオンやクイーンズクライマックス、Ｇ２・レディースオールスター、さらには特別ヴィーナスシリーズも行わなければならない。そうなると選手のあっせんが大丈夫なのか？Ｆ休みもあれば、ケガで休んでいる選手もいる。または産休に入っている選手もいる。２００人ちょっとしかいない女子選手で回していけるのかが心配だ。

　もうひとつ心配が。こうなるとＡ１選手はフル稼働となる。あるＡ１選手は「女子戦のあっせんでいっぱいになって、記念（Ｇ１）に呼ばれなくなるのでは…。ＳＧに出たいのでそのポイントも稼がないといけないですし…」と不安がっていた。

　女子戦のレースが向上しているのは、女子トップクラスの選手が、ＳＧや記念で学び得てきたことを、レースで実践したり、それを若手選手に教えたりしてきたことで、急激に向上してきたと思っている。

　女子戦が増えることは、女子担当をしている身からしても大変うれしいこと。まだ時間はあるし、みんなが納得するようにいい策を練り、誰もが楽しめる女子戦になることを期待している。（関西ボートレース担当・安藤浩貴）