「ボート記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　宮島ボートでは、ちょっとした“珍現象”が起きている。エンジン勝率が全く参考にならないのだ。エース機として君臨してきた５５号機に陰りが見られ、ほかの２連対率４０％超機は上位になったり中堅一杯だったりと不安定。現状最強は５１号機だが、こちらは乗り手がＢ級ばかりで成績が伸びない。いくら“新エース機”と呼びたくても、２連対率が３５％に満たないようでは…。

　良機が安定を欠く、大きな理由として注目されているのがボートだ。いくらエンジンに力があっても、ボートが“泥舟”だと威力は半減。逆に中堅機くらいであれば、良艇の力で格段に底上げする。

　典型的だったのが１月のＧ３・第６回やまだ屋「桐葉菓」杯。下降機とコンビを組んだ稲田浩二（３４）＝兵庫・９４期・Ａ１＝だが、エースボート５４番の力を借りて抜群の出足を誇り、難なく優勝戦１号艇を勝ち取った。その稲田を優勝戦で撃破した山口剛（３６）＝広島・９１期・Ａ１＝のボート５７番も、２連対率は４０％を超えていた。

　ボートの効能はまちまち。よく聞くのが操縦性の向上だが、進み具合の良さから直線の足に影響すると指摘する選手も少なくない。ただ、選手にこの手の話をすると、「他場ではあまり聞かない話」と返ってくる。

　情報があまり多くない中で、宮島ボートの舟券を買うという方も多いかもしれない。そういう方は数字を頼りに買うと思うが、信頼できるのはエンジンよりボートの勝率。先ほど挙げた２艇のほかに４４、５１、７２番あたりは、積極的に買えるボートだ。（宮島ボート担当・浅野将之）