「ボートレースクラシック・ＳＧ」（２６日、若松）

　北九州出身の塩田北斗（３７）＝福岡・１０５期・Ａ１＝が、地元水面で躍動した。２日目７Ｒは、５コースからまくり差しでバック２番手に浮上したが、１周２Ｍで振り込んでホームは４番手に後退。だが、２連対率トップを誇る１２号機のパワーは侮れない。じわじわと艇間を詰め、茅原悠紀（岡山）、関浩哉（群馬）と昨年のグランプリファイナリストを相手に２着をもぎ取った。

　「道中で伸びる感じですね」と頼もしい相棒に太鼓判の評価。「もうちょっと舟が返るようにしたいですね」と微調整で上積みを狙う構えだ。

　「地元のＳＧに乗れる選手はそうはいない。そこはしっかり意識しています」と晴れの大舞台だが、「緊張感を持ったままで、冷静にもなれた。気持ちを入れ込んでないので、そこは大きいですね」と今節は自然体でレースに打ち込めている。「自分のことだけに集中していきます」とさらなる激戦を乗り越え、塩田北斗の名を全国のファンに猛アピールしたい。