「周防国府杯争奪戦・Ｇ３」（３日、防府）

　最終日１２Ｒで決勝戦が行われ、松本貴治（３２）＝愛媛・１１１期・Ｓ１＝が、最終２角３番手外からまくり返して１着。防府記念は２０２４年１１月から連続、Ｇ３は今年３月の松山記念以来で通算６回目の優勝を飾り、賞金６４０万円を獲得した。松本マークの佐々木豪（愛媛）が２着に入り、いったん番手にハマって打鐘４角から仕掛けた地元の清水裕友（山口）は３着だった。

　競輪界の「笑わない男」として知られる松本。検車場などではかなりクールだが、表彰式では満面の笑みで声援に応えた。「声援は力になります」とファンに大きく手を振った。

　レースは９番車の松本が正攻法。「後ろ攻めよりは得意なので」と前受けを選択した。レースは誘導員が退避した残り２周半から目まぐるしく動く。その中でも「冷静でした」と松本はスッと下げて６番手を確保。打鐘前に山口拳矢（岐阜）が清水の内から先行態勢に入ったが、なかなかペースを上げず、番手に潜り込んだ清水がしびれを切らした同４角からスパート。それを見ながら松本が上昇。外、外をこらえて、最終２角３番手外からパワフルに踏み上げる。清水後位の桑原にけん制されたが、それを乗り越えた松本が先頭でゴール。防府記念連覇を達成した（昨年度はＧ２・ウィナーズカップ開催のため、記念競輪はなし）。

　最近は四国勢に若手の自力型が台頭してきて、松本は番手を回る競走が増えてきた。そんな中、今場所は全て自力発動で最後はＶゴールを駆け抜けた。「番手でも前でもレースができるように考えています」とキッパリ。賞金を上積みして、ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２６（１２月３０日・平）出場を目指すライバルを脅かすことに成功。「次のＧ１（競輪祭＝１８～２３日・小倉）が勝負。集中して走るだけです」。約２週間後の大勝負に向けては「いつも通りにやるだけです」と練習から平常心で臨む。笑わない男がもっと笑顔になるのは、Ｇ１で表彰台の真ん中に立つ時。そこを目指してガムシャラに駆ける。