ボート界の熱闘、開幕－。「第７回全国ボートレース甲子園・Ｇ２」が８日から１３日まで、滋賀県のボートレースびわこで開催される。このＰＲのため、滋賀県総務部びわこボートレース局の中野真吾局長ら関係者が２日、神奈川県代表として出場する長田頼宗（４０）＝東京・９３期・Ａ１＝を伴い東京都江東区のデイリースポーツを訪れた。

　高校野球の“夏の甲子園”をイメージし、全国４７の出身都道府県レーサーが参戦。深紅の大優勝旗を争う。この日、毒島誠（群馬）が私傷病で出場を取り消したため、初日１２Ｒドリーム戦の１号艇には繰り上がる形で京都府代表の馬場貴也（滋賀）が陣取る。このびわこエースと同期の長田は３年連続６回目の出場。これまでは準優勝戦３着が最高で、今年こそは－との思いも携えて臨む。

　２節前の平和島一般戦を優勝し、前節のＳＧ・グランドチャンピオン（戸田）も予選突破と近況のリズムは上々。「神奈川県をアピールするためにも今年は優勝戦へ。もちろん、一番いい結果をつかみ取りたいですね」と意気込みを語った。

　節間は『甲子園』にちなんだイベントを多数用意。特に初日は、８７年に甲子園春夏連覇を飾ったＰＬ学園（大阪）の主力メンバーだった立浪和義氏と片岡篤史氏によるトークショーのほか、１Ｍ側仮設ステージでの入場行進や“始球式”なども行われる。売り上げ目標は７５億円。「さまざまな趣向を凝らしています。ぜひご来場ください」と中野局長はうなずいた。