「ボートレースクラシック・ＳＧ」（２０日、戸田）

　今年最初のＳＧ優勝戦は、２号艇で出場した毒島誠（４０）＝群馬・９２期・Ａ１＝が、２コースから差しを決めて、２０２０年チャレンジカップ（蒲郡）以来となる、８回目のＳＧ制覇を飾った。２着には６号艇の平本真之（愛知）、３着には４号艇の宮之原輝紀（東京）が入り、３連単は３万７７１０円の高配当だった。なお、人気を集めた１号艇の吉川元浩（兵庫）は１周１Ｍで転覆失格となった。

　最終日は１１Ｒまで緩い向かい風が吹いていたが、優勝戦のＳ展示から気象条件は一変。雨が降り、１０メートルの強い追い風が吹き荒れた。難しいコンディションとなったが、スロー３艇は１号艇の吉川元浩と、３号艇の土屋智則が、ともにコンマ０５のトップタイのスタート。２人にはさまれた形になった毒島誠はコンマ０８のスタートで、冷静に吉川元浩の懐を差し切った。

　「水面も水面だったし、２号艇だったし、いつも通り行きました。勝因は風ですね。追い風は大好物です。スタートは少し様子を見たけど、そこもしっかり行けたと思います」。先マイに持ち込んだ吉川は態勢を崩して転覆。土屋は吉川を避けられず接触して不完走失格の憂き目。先頭に躍り出た毒島に、早々とＶゴールまでの道が開けた。

　ＳＧ・ボートレースクラシックは意外にも初Ｖで、ＳＧの通算優勝は歴代１０位タイとなる８回目。２０２０年１１月のＳＧ・チャレンジカップ（蒲郡）以来となる、３年４カ月ぶりで、「正直、長かったです。自分にはもうチャンスはないのかなって思っていました」とかみしめていた。

　「戸田は準地元、いや、地元だと思っています。昔から練習させてもらったりしていたし、ここで取りたかった」と思い入れの深い水面でつかんだ栄冠に笑顔は満開。表彰式に駆けつけた多くのファンの前では「たくさんの方に応援してもらっているし、これからも自分のできる限りを尽くして１走１走頑張ります」と力強くアピールしていた。