「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１１日、阪神）

　まさに次元が違う勝ちっぷりだった。１番人気の支持を受けたリバティアイランドが、中団から力強く差し切って２馬身半差の快勝劇。見事に２歳女王の座を射止めた。鞍上の川田は、福永、Ｍ・デムーロに続き、ＪＲＡ史上３人目となる２歳Ｇ１完全制覇を成し遂げた。２着は１２番人気のシンリョクカ、３着には１０番人気のドゥアイズが続いた。

　衝撃の強さにスタンドからはどよめきが起こった。１番人気のリバティアイランドが馬場の真ん中を堂々と突き抜ける。後続に２馬身半差をつける圧勝劇。まばゆいばかりの輝きを放ち、２歳女王の座へと駆け上がった。

　“確信の直線”だった。好発を決めて道中は中団をリズム良く追走。３～４角で前がごちゃつくと、鞍上は冷静に外へと切り替えた。残り２００メートル付近で先頭に立ってからは、まさに独壇場。「望む形ではなかったのですが、非常にいい反応があって“もう負けることはないな”と。前はつかまえられるし、後ろからつかまることもないと思いました」。名手・川田をうならせるほどの圧巻のパフォーマンスだった。

　１１度目の挑戦で同レース初Ｖを飾った鞍上は、これでＪＲＡ史上３人目の２歳Ｇ１完全制覇。ただ、喜びの一方で「個人的なことでたくさんの人にご迷惑とご心配をお掛けしました」と頭を下げた。７日に香港で行われた招待レースに出場予定だったが、日本出発前の５日の検査で新型コロナ陽性が判明。この日の騎乗も危ぶまれた。だが、前日の検査で陰性が確認され、「何とか大事なところに間に合った。ホッとしています」と最高の結果に胸をなで下ろした。

　「頑張って結果を出してくれた。良かったです」と人馬をたたえた中内田師。驚がくの新馬戦Ｖから、圧倒的な支持を受けた前走のアルテミスＳだったが、不利もあって２着に敗戦。「前走、馬群の中で我慢したのが今回につながってくれたのかな」と、大一番での見事な巻き返しに目を細めた。

　今後については「いい形で勝ってくれたし、立場的にも、もちろんクラシックを狙って行かないといけない。そこに向けていい状態で持って行けたら」と力を込めた指揮官。暮れの仁川で大きなインパクトを残したヒロインは、来春も主役の座を譲らない。