「阪神大賞典・Ｇ２」（２０日、阪神）

　悲願のＧ１制覇を目指して、２１年の有馬記念２着以来となるディープボンドがいよいよ始動する。

　暮れの激闘後は鳥取県の大山ヒルズへ放牧。英気を養い、２月１９日に帰厩した。栗東坂路で順調に乗り込まれ、１週前追い切りでは栗東ＣＷで９日の一番時計となる、６Ｆ７８秒５－３６秒４－１１秒６を記録。大久保師は「動きは良かった。ちょうどいいと思います。大山ヒルズでもしっかりやってくれているし、いつもいい状態で帰ってきてくれますからね」と順調ぶりに目を細める。

　迫力満点の動きに、騎乗した和田竜の感触も上々だ。「１週前なのでしっかり。内めを回る形になりましたが、よく動けていたし、追ってからの反応も良かった。時計的にも十分動けている。すこぶる順調です」と体調の良さを伝えた。

　２１年の当レースでは、２着ユーキャンスマイルに５馬身差をつける圧勝劇。返す刀で春の天皇賞に挑んだが、本番ではワールドプレミアのレコードＶに阻まれて２着惜敗。今年こそ、の思いは強い。「去年は悔しい負け方をしましたからね。本番へ向けて、休み明けでも結果を出して、いい形で向かいたいです」と主戦。１年越しの“春盾獲り”へ－。勢いをつける意味でも、ここできっちり連覇達成といきたい。