「ミッドナイトボートレース・深の夜王決定戦」（６日、若松）

　吉田拡郎（３９）＝岡山・９０期・Ｂ１＝が、まずは順調に滑り出した。

　１走目は、７Ｒの５号艇。５コースからしっかりＳを決めて全速差し。イン先マイの岡瀬には届かなかったが、きっちり２着を確保。１２Ｒのドリーム戦は３号艇で４着だった。

　エンジンは１１月に初下ろしで約２カ月使用で、２連対率はわずか７％という実績のない５４号機だったが、前検から感触は悪くなく、実戦でそれを証明した。「直線は上積みできた。出足は前検の方が良かった」と言いつつも、エンジンにはまずまず納得している。２日目はメインの１２Ｒ１号艇で登場する。

　吉田は、昨年３月の浜名湖Ｇ１戦で、周回誤認の内規違反により４カ月の出場停止処分を受け、出走回数不足の今期はＢ１級の格付けだが、Ｇ１優勝３回、ＳＧでも２０１４年のオーシャンカップ（まるがめ）を制した実力者。

　復帰戦となった昨年９月の大村タイトル戦でいきなり優勝。今年に入っても、地元・児島での正月レースで優勝戦まで進出して３着と、実力を示している。また、昨年１２月２０日からの大村でのミッドナイトボートレースにも出場しており「深夜戦」はこれが２回目になる。

　羽野直也（福岡）、赤坂俊輔（長崎）、岡村仁（大阪）に続く４人目のミッドナイトボートレース覇者へ向け、吉田の走りに注目だ。