「京都金杯・Ｇ３」（５日、中京）

　テーマは『積極性』だ。中京コースの重賞覇者であるルークズネストとコンビを組み、新年一発目の重賞へチャレンジする２２年の新成人・泉谷楓真騎手（２０）＝栗東・本田。２１年の函館２歳Ｓ（ナムラリコリス）で重賞初制覇を達成したデビュー３年目の若武者が、“意識改革”でさらなる飛躍を誓った。

　希望で胸を躍らせる新成人に、年明けからいきなり重賞Ｖのチャンスがやってきた。２１年１２月１８日に２０歳になったばかりの泉谷が、ルークズネストとのコンビで京都金杯に挑む。相棒はファルコンＳ制覇＆シンザン記念２着など、中京コースとの相性が抜群だけに、期待は大きく膨らむばかりだ。

　今回初めてコンビを組むが、「競馬ではないですが、ポートアイランドＳの１週前に追い切りで乗ったことがあります。すごくいい馬ですよ。跳びが大きい馬で、切れるというよりも長く脚を使う馬だと思います」と既に特性は把握済みだ。

　実はポートアイランドＳでも騎乗予定だったが、同日のスプリンターズＳに出走予定だったヨカヨカが故障したことで、幸に手綱が戻った経緯がある。「仕方のないことだと思いました。ただ、その時のことがあったから、今回の依頼を頂けたと聞いています。ありがたいですね」と関係者に感謝するとともに、その期待に応えたいと力を込める。

　「２０歳になったからといって、特に何も変わりません」ときっぱり。ただ、３年目の抱負を聞くと表情が引き締まる。「今年はもっとポジションを取りにいく競馬をしたい」。そう考えたきっかけは、３つ上の先輩・横山武の存在だ。「ホープフルＳを見ても、いいポジションを取って、そこで収まっている。勝つためには、ああいう競馬をしないと」。『積極性』が２２年の最大のテーマだ。

　ルークズネストに対しても、「無理して行く気はないですが、ある程度のポジションを取りたい」と好位からの競馬をイメージ。「昨年、北海道で函館２歳Ｓを勝てましたが、こっちでも重賞を勝ちたいです」。金杯で乾杯を－。お酒は弱くて飲めないという泉谷だが、勝利の美酒ならどれだけ味わってもいい。