ＳＧ２冠を誇る熊谷直樹（５６）＝東京・５６期・Ａ２＝が１２日に現役引退を表明、平和島ボートで記者会見に臨んだ。

　１９８５年の初出走から３６年間のレーサー人生。最後の出場となった１０月３０日の大村で２本目のフライングを切った時点で、カポックを脱ぐ決断をした。

　「目標のグランプリから遠ざかっていたが、出場に１％でも可能性があれば頑張りたいと思っていた。それがＦ２になった瞬間、再来年までＡ１に戻ることは無理だと計算できた。グランプリ出場は１％もないと言われ、細い糸が切れた感じだった」と引退理由を明かした。

　思い出のレースは９７年に平和島で開催されたオーシャンカップ優勝。「チルト３でやり尽くして優勝した。一番うれしかったレースでもある。悔しいレースは１着のとき以外ほぼ全部」と振り返った。

　記者会見では今後の予定にも触れた。「突然の引退で全然決めていなかったが、来年は退職金を使って宇宙に行きたい」と冗談を交えつつ、真剣な表情に戻ると「北海道で農業をやる」と宣言。

　「たまたま農業をしている親戚の方がもう辞められるので。ゼロからノウハウを教わってちゃんとやる。トラクターなども使うので慣れていかなければ。不安と期待感でいっぱい」と新たな挑戦に意欲を燃やしていた。