「菊花賞・Ｇ１」（２４日、阪神）

　７４年ぶりの快挙を目指し、牝馬のディヴァインラヴが２００万円の追加登録料を支払って菊花賞に挑む。過去に牝馬で制したのは４３年クリフジ、４７年ブラウニーの２頭のみ。連勝中で勢いに乗るスタミナ自慢が、史上３頭目の偉業達成を狙う。

　新たな歴史を刻むか。ディヴァインラヴが７４年ぶりの牝馬制覇を狙って、牡馬クラシック最終戦に勇躍参戦してきた。福永は「小倉で二六を勝った時に随分上手に競馬をしていたし、“次勝ったら菊花賞挑戦もアリだと思う”」と陣営に進言。１３年覇者の父エピファネイアともコンビを組んでおり、「お父さんっぽくないけど、長距離適性はある。前走も強い勝ち方だったしね」と高く評価する。

　牝馬の勝利は４３年クリフジ、４７年ブラウニーの２頭のみ。グレード制が導入された８４年以降では、挑戦自体が９５年ダンスパートナー（５着）、０９年ポルカマズルカ（１７着）、１９年メロディーレーン（５着）の３頭だけだ。「そもそも昔は牝馬を長距離に使わなかったから。今は牡馬、牝馬の格差もなくなってきたし、牝馬だからといってマイナスにはならない。斤量も２キロ軽いしね」と実戦を楽しみにする。

　斉藤崇師も「道中で変に引っ掛かる馬じゃないし、スタミナがありますから。チャンスはありそう。男馬しか出られないレースじゃないですしね」と期待する。牡馬相手にグランプリ３連覇を果たした僚馬クロノジェネシスと同様、牡・牝のカテゴリーにとらわれず、馬の適性を重視した上での参戦だ。

　「面白いチャレンジだと思う。状態はいいので、馬の可能性にかけたい。出るだけとは思っていない」と福永も意欲的だ。昨年のコントレイルに続く史上４人目の菊連覇が懸かる鞍上とともに、持ち味の持久力を生かして、大仕事をやり遂げる。