「第３７回鷲羽杯」（４日、児島）

　ゴールデンウイークの児島ボートに激震が走った。オール岡山で争われたＧＷシリーズの優勝戦で先頭を走っていた茅原悠紀（３３）＝岡山・９９期・Ａ１＝が２周２Ｍのターン後に振り込み失速して６着まで後退した。

　レースは５コースからまくり差し、１周２Ｍの好ターンで２番手を追走していた川崎智幸が先頭に浮上してそのまま１着でゴール。山地正樹が２着、森定晃史が３着でゴール。３連単は１８万４１５０円の高配当。児島の優勝戦では６号艇の今井貴士（福岡）が優勝した１９年７月１６日の３連単、１９万４９００円に次ぐ歴代２位の高配当となった。

　ドリーム１着、３日目から６連勝とぶっちぎりの強さで優勝戦１号艇だった茅原は準優勝戦で逃げて１分４５秒３と現エンジンの児島で最速の１着タイムをマーク。満潮の水面でも好タイムが期待されたが、まさかの結末が待っていた。繰り上がる形で優勝した川崎は「タイムトライアルしたんだろうけど、もったいないよ」と後輩を思いやり複雑な表情。レース後のピットは騒然とした雰囲気となり、ゴールまで何が起こるか分からないレースの怖さをそれぞれがかみしめていた。

　リプレーを見て他の選手とレース内容を検証した茅原は「これはいかん。本当にいかん」と頭を抱えてその場に座り込んだ。エースとして、岡山支部ナンバー１のスピードでシリーズをリードした茅原は本紙の直撃に「僕がお客さんの立場ならふざけるなと思う。本当に申し訳なかった」と言葉を振り絞り取材に対応。「１周１Ｍのターンを失敗して、２Ｍを回った後に気圧が下がって調整が合っていないと感じた。タイムを出すことは無理だと判断し、２周１Ｍは大事に回った。２Ｍも慎重に回ったが、掛かってからバーンと跳ねた。僕にはどうしようもなかった。本当に申し訳ない」と言葉をかみしめた。

　児島で開催されるＳＧ・第３１回グランドチャンピオン（６月２２～２７日）はＳＧの中のＳＧと称される大会。出場権を勝ち取ることは難しく、地元岡山からは茅原のみが出場予定。「今節は失敗。失敗は失敗として反省し、来月のＳＧに挑む」とキッパリ。茅原は苦難を乗り越える度に強くなる。このあとはＧ１Ｖ４の実績を誇る徳山周年、ＳＧ・オールスター（若松）に出場。地元で味わった屈辱を胸に、児島の大舞台で最高をターンを見せてくれるはずだ。