「きさらぎ賞・Ｇ３」（７日、中京）

　ホープフルＳ３着のヨーホーレイクが、重賞初制覇を目指す。前走後は短期放牧を挟んで、１月上旬に帰厩。その後の調整は順調そのもので、大江助手は「レースを使うごとに馬がしっかりとしてきていますね。前走よりもパワーアップして、いい状態で来ています」と成長を実感する。

　前走は発馬がひと息で、道中は後方からの競馬。それでも、勝負どころからメンバー最速タイの末脚を繰り出し、３着まで押し上げた。デビュー３戦目にして初黒星を喫したが、友道師が「ゲートさえ普通だったら、もう少し差は詰まっていたと思う」と話すように、決して悲観する内容ではない。この中間はゲート練習も取り入れて、対策は万全だ。

　１週前追い切りは、藤岡康（レースは武豊）を背に栗東ＣＷで６Ｆ８３秒２－１２秒０（一杯）。レイオブウォーター（３歳１勝クラス）を０秒６追走して０秒３先着、キョウジ（３歳未勝利）を１秒追走して０秒３先着した。力強いフットワークで迫力十分の動き。３角過ぎから加速すると、最後までスピード感たっぷりの走りだった。好調をキープしている。鞍上も「左右、前後のバランスが取れるようになって、弾み方が変わってきています」と好感触を伝えた。

　指揮官は「ここで賞金を加算して、ゆったりとしたローテーションが組めれば」と、この先にある大舞台を見据える。過去に数々のＧ１馬を輩出してきた出世レース。しっかりとそのタイトルをつかみ取り、主役の１頭としてクラシックの舞台へと向かう。