「クイーンズクライマックス・プレミアムＧ１」（３１日、浜名湖）

　悲願のティアラ戴冠だ－。１号艇の平高奈菜（３３）＝香川・１００期・Ａ１＝が、インからコンマ０１のＳで逃げ切り勝ち。初Ｇ１タイトルを獲得した。これで優勝賞金１５００万円を加算し、逆転で２０２０年の女子賞金ランク１位に輝いた。また、来年のＳＧ・クラシック（３月２３～２８日・福岡）の出場権も獲得した。

　自画自賛の完璧な走りで、平高がティアラを頭上に輝かせた。

　遠藤の前付けにも動じることはなかった。「男女混合戦を走る機会が多く、しょっちゅう前付けを受けて鍛えられている」と厳しい進入も慣れたものだった。インから踏み込んだＳはコンマ０１。際どいスリットをクリアすると１Ｍを回って勝利を確信した。「ずっと今節はしっくり来ない足だったけど、優勝戦はスリット足で余裕がある感じだった。たまたまでラッキー」と最終的には調整も実った。

　自分自身のことを“転覆キャラ”と呼ぶ。デビュー節で３回の転覆は伝説だ。かつては地元まるがめの準優１号艇で、周回展示で転覆して欠場したこともある。２年前には１８０日間のＦ休みを経験。その期間に引っ越し業者のアルバイトで汗を流し、周囲を驚かせたこともあった。「今回は珍しく失敗しなかった。１００点満点のレースだったと思う」と舌を出す。

　２０２０年も６月の下関で転覆した。右腕などを骨折する大ケガを負ったが「若い頃なら焦ったが、全然焦らなかった」と克服。「いろいろな経験をしたからこそ、この優勝がある」と喜びをかみしめる。

　「ＳＧとか周年とか、どこを走っても強くなりたい」と戴冠した重みを感じつつ、新女王はさらなる飛躍を誓った。