「チャレンジカップ・ＳＧ」（２９日、蒲郡）

　イン逃げを決めた毒島誠（３６）＝群馬・９２期・Ａ１＝が、昨年１０月のダービー（児島）以来７回目のＳＧ優勝を飾った。チャレンジカップ優勝は１７年の下関以来２回目。優勝賞金３３００万円を加算し、年間賞金ランク２位に浮上した。Ｇ２・レディースチャレンジカップは寺田千恵（５１）＝岡山・６５期・Ａ１＝が優勝。これでＳＧ・グランプリ（１２月１５～２０日・平和島）、プレミアムＧ１・クイーンズクライマックス（１２月２８～３１日・浜名湖）の出場選手が決まった。

　またしても毒島がカクテル光線を浴びて栄冠をつかんだ。Ｖ７となったＳＧタイトルだが、ナイターだけで６冠目。今回も強さが際立った。

　１Ｍは久田が差し、２Ｍでは岡崎が切り込んで迫ったが逃げ切った。「ぎりぎりだった。１Ｍはターンを外したが、出足がエグかったので良かった」と頭をかいた。予選２位でも優勝戦の白カポックが巡ってくる幸運も味方にした。「枠の分で何とかなった」と笑う。

　これで賞金ランク２位に浮上してグランプリはトライアル２ｎｄの１号艇スタートが決定。意外にも「気にしていなかったのでビックリ」と目を丸くする。それだけ今回の戦いに集中していた。

　だが、これで照準は年末に切り替わった。「関東地区の開催だし、今年はしっかり獲るつもりで１年間をやってきた」とＶを意識する。「得意なのかも」というナイターで勢いに乗り、悲願の黄金のヘルメットを目指す。