「神戸新聞杯・Ｇ２」（２７日、中京）

　単勝１・１倍、同支持率７２・６％。断然の１番人気に推されたコントレイルが、秋初戦を堂々たる勝ちっぷりでモノにした。これで父ディープインパクト以来、１５年ぶりの無敗三冠達成へマジック１。菊花賞（１０月２５日・京都）でも圧巻の走りをお披露目してくれそうだ。２着にヴェルトライゼンデ（３番人気）、３着にロバートソンキー（１４番人気）が入った。

　モノが違ったとしか言いようがない。くしくも０５年に出走した父ディープインパクトと同じ単勝１・１倍の支持を受け、無敗のクラシック２冠馬コントレイルが、秋初戦を文句なしの内容でクリアした。

　フルゲート１８頭の１枠。「戦前から難しいレースになると思っていました」と福永が振り返るように、道中は折り合いを利かせて中団馬群の内め。直線に向くまで包まれる形が続いたが、「瞬時に反応できる馬なので、慌てないということを肝に銘じて乗りました」と、鞍上は“無敗”というプレッシャーに押しつぶされることなく冷静に対処。残り３００メートルほどで進路を確保し、ほぼ馬なりのまま間を縫うように突き抜けると、右ステッキを１発、２発。最後は流す余裕すら見せながら、無傷６連勝を飾った。

　勝負服柄のネクタイを締めて見守った矢作師は、「思った以上に道中はヒヤヒヤしたけど、問題なかったね」と胸をなで下ろした。「パドックや本馬場入場で見てもらえば分かるように、非常に落ち着いて精神的にどっしりとしてきた。春以上の手応えを感じました」。馬体重増減なしが示す通り、見た目にはそれほど大きく変わらない。にもかかわらず、見せたパフォーマンスは極上。帰厩後から感じ取っていた成長は確かなものだった。

　主戦は「勝てて本当にホッとしています。負けていない馬なので、休み明けとはいえ負けるわけにはいかないと思っていました」と安どの表情を浮かべたが、次のミッションが１カ月後に迫っている。「この秋も強いコントレイルをお見せできて良かった。きょう負けずに行けたので、ぜひ（無敗の三冠を）達成できれば」と気を引き締めた。見上げた先には一点の曇りもなし。桶狭間の空は、淀にもつながっている。