「セントライト記念・Ｇ２」（２１日、中山）

　ガロアクリークが秋初戦を迎える。春はスプリングＳを制したものの、皐月賞では８番人気という低評価。しかし、レースではそれに反発するかのように末脚を伸ばし、３着に食い込んだ。ダービーでも６着と善戦。クラシック２冠で確かな存在感を示した。“２強”が不在のここなら、主役の座は譲れないところだ。

　１週前追い切りは美浦Ｗで併せ馬。パートナーのセイウンコウセイに１馬身遅れたものの、素軽い動きで５Ｆ６７秒２－３８秒２－１２秒８の時計を刻んだ。「１カ月前に入厩して、ここへ向けて調整してきました。やんちゃな馬が大人になって、どっしりしてきましたね」と上原師。春と比べて気性面が成長。着実にステップアップを遂げている。

　前走のダービーについて、師は「川田君が上手に乗ってくれましたし、悪い内容ではなかったと思います」と振り返る。キンシャサノキセキ産駒で距離不安もささやかれたが、４角１０番手からじりじりと末脚を伸ばす。上位２頭からは離されたものの、３着とは０秒１差と世代上位の力を発揮してみせた。

　始動戦の今回、舞台は中山芝２２００メートル。「距離に関しては、前走のレース後に川田君が問題ないと言ってくれました。中山もいいと思います」と指揮官は舞台設定に手応えをつかむ。２つ目のタイトルを手に入れ、勢いを持って最強の２冠馬が待つ淀へ向かう。