「アイビスＳＤ」（２６日、新潟）

　連覇を狙うライオンボスが順調に出走態勢を整えている。１５日の１週前追いは美浦Ｗで併せ馬。２馬身先行するマイネルアンファン（５歳３勝クラス）に、直線内から並び掛けて併入。楽な手応えで４Ｆ５２秒７－３８秒４－１２秒５をマークした。「中間は放牧で疲れを取ってリフレッシュ。ここまで思った通りの調整ができています」と和田郎師の表情も穏やかだ。

　昨年５月に直線競馬へ路線変更してから、破竹の３連勝でアイビスＳＤを制覇。ここまで〈４、１、０、０〉と舞台相性は抜群だ。昨年と同じく、前哨戦の韋駄天Ｓを勝って臨む一戦。主役の座は譲れない。

　昨年の２着馬カッパツハッチが強敵だ。その後の成績がひと息だが、前走後は順調にケイコを消化。カイバや調教を工夫しながら“打倒ライオンボス”に照準を定めている。「何かしないと、ライオンボスには勝てないからね」と矢野師の逆転への思いは熱い。

　１３番人気のＣＢＣ賞を逃げ切って重賞初Ｖ。鮮やかに復活をアピールしたラブカンプーも面白い存在だ。１８年の２着馬で、直線競馬の適性も十分。２度目となる藤田菜七子とのコンビにも注目だ。同じ森田厩舎のダイメイプリンセスも前走の韋駄天Ｓで３着と復調気配が漂う。１８年の当レース覇者だけに、立ち直ってくれば怖い存在になる。

　その韋駄天Ｓで２着のジョーカナチャンも勢いに乗る一頭。直線競馬は〈２、１、０、１〉と舞台実績は十分だ。唯一、この舞台でライオンボスに土をつけたレジーナフォルテも軽視は禁物。また、久々の芝になるが、スピード負けはないゴールドクイーンにも注意が必要だろう。