「オークス・Ｇ１」（２４日、東京）

　好ムードが漂っている。桜花賞で快速馬レシステンシアの出ばなをくじき、果敢にハナを奪って３着に粘ったスマイルカナは２２日、美浦北の角馬場で体をほぐした。高橋祥師は「いいですね。落ち着いているし、いつも通りです」と温和な笑みを浮かべる。レース２日前ということで軽めの調整となったが、状態の良さは目立っている。

　気になるのは今回の戦法。この馬の出方次第でレースの展開は大きく変わる。「ほかのことは何も考えていません。いつも通りに出て、いつも通りの競馬をするだけ」。師のまなざしに迷いは見られない。逃げることがこの馬の力を最大限に発揮できると信じている。

　今が伸び盛りとばかりに、ここにきて馬も変化している。「阪神へ２回行った後でも回復が早く、こちらが思っている以上に変わってきていると感じました」と成長を実感。「体も全体的に大きくなっているし、張りを増しています」と目を細める。実戦を重ねるごとにたくましくなっている。

　枠は４枠８番。師は「いいところですね」と自然な形でハナを奪える好枠に満足げだ。フェアリーＳを制し、桜花賞３着の実力はダテではない。自分の競馬に徹し、この馬に携わった関係者の全てが笑顔になる走りを見せる。