「大阪杯・Ｇ１」（５日、阪神）

　７年連続でＪＲＡ・Ｇ１制覇を遂げている友道厩舎が、マカヒキ＆ワグネリアンのダービー馬２騎で大阪杯に挑む。厩舎はオープン馬の宝庫だが、やはりダービー馬は別格。両馬ともに好仕上がりを見せており、復活Ｖへの下地は整った。マカヒキは約３年半ぶり、ワグネリアンは約１年半ぶりの勝利を目指し、春の仁川で復活を期す。

　追い切り翌日の２日朝。マカヒキ＆ワグネリアンは、厩舎周りを引き運動で体をほぐした。「変わらず順調。２頭とも、今年の方が順調に来ていますよ。心配はありません」と友道師。昨年の大阪杯は４、３着。ならば、今年は勝ち負けを意識して当然だろう。

　競馬ファンはもちろん、関係者も両ダービー馬の復活を望む声は多い。まずはマカヒキ。１６年のダービーではサトノダイヤモンドやディーマジェスティ、リオンディーズらと人気を分け合ったが、直線で驚異的な勝負根性を発揮してＶ。友道厩舎に初の栄冠をもたらした。

　「デビュー前の段階で、これだけ能力を感じた馬はいなかった。皐月賞（２着）で負けてしまい、次は何とかしたかった。ダービーは“これで負けたら仕方がない”と思える状態で臨めた。勝った後は安どしましたね」

　その２年後、再び好素材が現れる。デビューから３連勝で東スポ杯２歳Ｓを制したワグネリアンだ。弥生賞２着で初黒星を喫し、続く皐月賞は１番人気で７着に敗れ、人気が急落。それでも、福永の執念とも言える騎乗で混戦ダービーをモノにした。

　「新馬戦から“この馬はユーイチでいこう”と決めていた。前２走で負けて、しかも本番では外枠が当たって“ダメかな”と思ったけど、スタッフみんなで“ワグネリアンをダービー馬にしたい！”という強い気持ちで臨みました。厩舎一丸となってつかんだ勝利。うれしかったですね」

　思い入れが強い両馬だけに、何としても復活させたい。Ｖなら、友道師は８年連続ＪＲＡ・Ｇ１制覇となり、歴代トップの角居師に肩を並べる。「マカヒキは一つ年を取ったけど、数を使っていないし、若々しい。ヒューイットソンがどんな乗り方をしてくれるか、期待しています。ワグネリアンは去年の札幌記念の時から、ずっといい雰囲気を保っている。あとは、ジョッキーに任せるだけ」と指揮官。ダービー馬を侮るな－。それが厩舎の共通認識。チーム一丸となって、復活Ｖを成し遂げる。