「阪急杯・Ｇ３」（３月１日、阪神）

　デビュー４年目の木幡育也騎手（２１）＝美浦・藤沢和＝が、自厩舎のライラックカラーとのコンビで阪急杯に挑む。兄・巧也は先週のダイヤモンドＳを、しんがり人気のミライヘノツバサで制覇。「自分も続きたいですね」と気合は満点だ。

　ライラックカラーは調教から付きっきりで手綱を取り、癖を知り尽くした相棒。最終追い切り翌日の２６日も、坂路下の角馬場で１５分ほどまたがり感触を確かめた。「追い切りは軽快な動きでした。状態はいいと思います」と手応えを感じている。

　実戦での騎乗は、３勝クラスを勝った２走前が初めて。その時の騎乗を師匠の藤沢和師は、「落ち着いていたね。うまくなっているよ」と評価する。連勝中で勢いに乗っているとはいえ、今回は初の重賞挑戦。骨っぽい相手とは初の手合わせになる。「力をつけているし、それなりにやれると思います」と、木幡育は自身６度目の重賞アタックに力が入っている。伸び盛りの人馬が、波乱を呼ぶか。