「ヤングダービー・プレミアムＧ１」（２３日、三国）

　イケメンニュースターの誕生だ。１号艇の永井彪也（２６）＝東京・１０９期・Ａ１＝が断然人気に応えてインから押し切り、Ｇ１初優出で初優勝を飾った。賞金１１００万円をゲットし、来春に地元の平和島で行われるＳＧ・ボートレースクラシック（２０年３月１７～２２日・平和島）の出場権を手にした。２着は４コースから鋭く差した豊田健士郎。村岡賢人との競り合いを制した福田宗平が３着に入った。

　ボート界に人気と実力、そしてルックスも兼ね備えた新世代のスターの誕生だ。永井はインからコンマ１７のＳを決めて１周１Ｍを先マイ。バックでグイッと伸びてあっさり決着を付けた。絶好枠でのＧ１初優出での初Ｖ。巡ってきたチャンスをきっちりモノにした。

　「前日の夜から緊張していたけどレースは落ち着いて走れた。素直にうれしい」とホッとした表情。「安定板が付いたけど変わりなくいい状態で臨めた。Ｓは全速で行けたし、１周１Ｍは何百回もしたイメージ通りだった」とニンマリ。ゴールを過ぎてから会心のガッツポーズを決めた。

　優勝は１７年８月の多摩川以来、２年１カ月ぶり５回目。優勝賞金１１００万円をゲットして、賞金ランクも９７位から一気に３６位までジャンプアップさせた。また、来春に地元で行われるボートレースクラシックの出場権利を獲っただけでなく、チャンレンジカップ（１１月１９～２４日・桐生）出場のチャンスも出てきた。

　「チャレンジカップは出たい。目標はＳＧを獲れるような選手になって、グランプリに出場したい」と目が輝かせた。ターンスピードは２０代選手の中ではトップクラス。若手選手の頂点に立った“イケメンレーサー”が、ＳＧ戦線でもさらなる輝きを放つ日もそう遠くはなさそうだ。