「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　初めてＪＲＡの短期免許を取得し、約２カ月間で３０勝をマーク。ノームコアでのＧ１・ヴィクトリアマイル制覇を含む重賞５勝と大活躍中のダミアン・レーン騎手（２５）＝豪州。免許最終週となる今週は、宝塚記念で初コンビを組むリスグラシューで、２つ目のビッグタイトルを狙う。初来日から鮮烈な印象を残した豪州の若手実力派が、ＪＲＡでのラストウイークも、その確かな手腕を存分に見せつける。

　Ｇ１＆重賞戦線を中心に勝ち星を量産。高い技術を誇示するレーンが、最終週をＧ１制覇で締めくくる。

　コンビを組むのは、紅一点リスグラシュー。１９日の最終追いには栗東トレセンに駆けつけ、「反応も良く、最後もしっかり脚を見せてくれた。どんな競馬でも能力を出せるタイプだと思う」と、初騎乗ながら早くも十分に手応えは感じ取っている。引き当てた枠順は８枠１２番。過去１０年で６勝を挙げるピンク帽を得たのは吉兆と言っていいだろう。

　２５歳の若さで、初来日とは思えない適応力を見せた。「素晴らしい経験ができた。ＪＲＡを含め、多くの方に協力してもらった。いい能力の馬に、数多く乗ることができた。楽しかった。“もう２カ月たったんだ”って、ビックリした」と目を丸くするほどだ。

　函館、新潟、東京、阪神競馬場を転戦。各地でさまざまな日本の文化にも触れた。「日本食もおいしかった。また来年も、短期免許で来たいね」と熱望する。２６日以降は、ＮＡＲ（地方競馬全国協会）でも約１カ月の短期免許を取得。帝王賞（２６日・大井）では有力馬オメガパフュームに騎乗予定だ。その前に上半期のグランプリで、史上４頭目の牝馬制覇という“大仕事”に挑む。

　「非常に強い相手とのレース。５、６頭勝ってもおかしくない馬がいる。注目するのはキセキ、レイデオロ、スワーヴリチャード。もちろん、リスグラシューもチャンスがあるよ」と力が入る。来日中の父マイケル・レーン氏も見届ける一戦。「父の前でいい結果が出せれば」と腕ぶす豪州の若き名手が、今週も存在感を見せつける。