「宝塚記念・Ｇ１」（２３日、阪神）

　関西で行われるグランプリレース。トレセン育ちの池江師は少年時代、スターホースの競演に瞳を輝かせていた。「幼い頃から宝塚記念のファン投票には、ハガキに馬名を書いて送っていました。好きな馬を書いたり、父（泰郎氏）の厩舎の馬とかね。オープン馬じゃないのに書いたりして（笑）」。

　自身が調教師となった今でも、宝塚記念に対する思いは何ひとつ変わっていない。「ファンの皆さんがつくるレース。何とか喜んでもらえれば」。０９年の初参戦から１０年連続で管理馬（１１年の５頭出しなど延べ２０頭）を送り出してきた。

　その０９年はドリームジャーニーで初参戦初Ｖを達成。「早熟と言われていましたが、古馬となって、またＧ１を獲れた。そのことがうれしかった」。１２年オルフェーヴルは、天皇賞・春１１着からの猛反撃だった。「どん底でしたね。正直、七分の出来でしたが、その状態で勝ってくれた。感動しました」。

　１５年ラブリーデイは急成長に舌を巻いた。「短期間でこれだけ強くなるのかと。こういう馬もいるんだな、と思いました」。ここまで通算３勝。今年はＧ１・２勝馬アルアインで１１年連続の参戦だ。

　前走の大阪杯で久々の美酒。「阪神は４戦３勝。小回りでコーナー４つのコースは皐月賞も勝っていますし、脚質的に合っていると思います」。ファン投票４位。復活したクラシックホースが、５万６７３１票の支持に応える。