「日本ダービー・Ｇ１」（２６日、東京）

　闘魂を注入した。皐月賞２着のヴェロックスが１６日、栗東ＣＷで１週前追い切り。主戦の川田を背に、長めから意欲的に追われ、６Ｆ７８秒５の猛時計をマークした。皐月賞は直線で不利を受けながらも頭差の２着。頂上決戦での逆転へ向けて、準備は着々と進んでいる。

　快晴の空の下、ダービーの調教特殊ゼッケン“３”が、うなりを上げた。皐月賞２着からの逆襲に燃えるヴェロックスが、注目の１週前リハを行った。先行するジェシー（４歳１６００万下）を直線でパスすると、川田のゲキに応えて鋭伸。瞬く間に僚馬を０秒７突き放した。

　長めから一杯に追われ、１６日の栗東ＣＷ一番時計となる６Ｆ７８秒５－３６秒５－１１秒５をマーク。逆転へ向けての“執念”が感じられる内容だった。猿橋助手は「前走後は在厩調整。丁寧に調整してきたつもりですし、なおかつ体にも余裕があるので、しっかりと負荷をかけられるのはいい傾向ですね。結果的に、これが心肺機能のアップにつながれば」と、２４００メートル克服への手応えを口にした。

　東京コースを想定して、日曜（１２日）に左回りとなる栗東ＣＷで６Ｆ８４秒９－１２秒０をマーク。新進気鋭の中内田厩舎らしく、緻密な調教メニューでレベルアップを図る。そうできるのも、馬自身が元気であるからこそ。「前走後はもう少し反動がくるかと思いましたが、思いのほかケロッとしていました。カイバ食いも良好。オンとオフの切り替えが早いのがいいところですね」。ライバルに勝る“上昇度”を武器に、世代の頂点をつかんでみせる。