「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　実績最上位の相棒フィエールマンを信じ、火花散るたたき合いを制して平成最後のＧ１を奪取。クリストフ・ルメール騎手（３９）＝栗東・フリー＝が、ＪＲＡ・Ｇ１・３連勝を飾るとともに、史上３人目となる八大競走グランドスラムを達成した。ＪＲＡ騎手５年目にして早くも通算１０００勝に王手をかけるなど勢いは天井知らず。令和の世も“ルメール時代”となりそうだ。

　名手の手綱さばきが勝利を引き寄せた。抜け出した２頭の激しいたたき合い。フィエールマンのルメールがこん身の手綱さばきで首差のリードを保ったまま、グローリーヴェイズを封じ込んだ。「激しい戦いでしたね。馬がリラックスしていたし、自分で動いてポジションも上げられた。イメージ通り。大外から馬が来た時も心配していなかった」と笑みを浮かべながら振り返った。

　わずかキャリア６戦で菊花賞に続くＧ１制覇を決めた相棒に「凱旋門賞に行ってもチャンスがある」と高評価。母はルメールの祖国でＧ１を勝ったリュヌドール。鞍上も対戦したことがある名牝だ。「母はフランスの馬です。だからフランスが好きかもしれない。馬場も料理も」。そう言って笑わせ、「スタミナがあって能力が高い。２０００メートルでも２４００メートルでもいける。レースごとに強くなります。どこまでいけるか」と無限の可能性を感じ取っていた。

　鞍上の勢いも止まらない。皐月賞をサートゥルナーリアで制してクラシック完全制覇を飾り、今回は保田隆芳元調教師、武豊に続く史上３人目の八大競走完全制覇を達成した。ドバイターフのアーモンドアイ、桜花賞のグランアレグリア、皐月賞、そして天皇賞・春と国内外の大舞台で活躍。この日の最終１２ＲではＪＲＡ通算９９９勝となり、区切りの１０００勝に王手をかけた。

　短期免許で初来日した０２年。１２月７日の中京３Ｒクラシカルヴォーグ（１２着）でＪＲＡデビューを果たした。翌８日の中京２Ｒヤマニンロータスで初勝利。０５年の有馬記念ではハーツクライで圧倒的１番人気のディープインパクトを破り、日本のＧ１初勝利を手にした。１５年にはＪＲＡ騎手免許に一発合格。１８年にはＪＲＡ新記録となる２１５勝を挙げて、２年連続でリーディングに輝き、騎手のタイトルを総なめにした。

　平成最後のＪＲＡ・Ｇ１を、今の中央競馬界を象徴する男が締めくくった。もちろん、令和の時代も主役としてリードしていく。