「阪神スプリングジャンプ・ＪＧ２」（９日、阪神）

　ハードル界復帰には違いないが、調整過程は何ら変わらない。オジュウチョウサンの背には、いつものように石神がいる。６日、美浦Ｗの最終追い切りは、ライオンボス（４歳１０００万下）を３馬身ほど追走。直線は内へ。終始馬なりながらも、抜群の手応えを誇示して併入。６Ｆ８４秒６－３８秒９－１２秒７のタイムをマークした。

　見届けた和田郎師は納得の表情だ。「順調に、思ったような追い切りができています。今のところ不安はないです。きょうの感じでは、いいところまで持って行けるのでは」とうなずいた。その先に目指すのは、ひとまず天皇賞・春（４月２８日・京都）だが、想定を見極めてフルゲート割れしないようなら、４連覇が懸かる中山グランドジャンプ（４月１３日・中山）へ向かうプランだ。

　平地挑戦期間も、日々の調教に乗っていたのは石神で、障害練習も併用していた。７日に阪神へ移動し、前日にはスクーリングも行う。トレーナーは「ステップレースというのは頭にありますが、変なレースをするわけにはいきませんからね」とキッパリ。有馬記念参戦は“挑戦者”だったが、今度は“絶対王者”として、受けて立つ。