「近畿地区選手権・Ｇ１」（１１日開幕、住之江）

　近畿地区の頂上を目指し、Ａ１レーサーが激突する。１１日から１６日まで、大阪の住之江ボートでＫＩＮＧ　ＯＦ　ＫＩＮＫＩを決める「Ｇ１・第６２回近畿地区選手権競走」が開催される。ＳＧ覇者がずらりとそろったレベルの高い近畿地区選で、今年飛躍を目指す各支部の選手に注目した。

　福井勢で今、注目を一身に浴びているのは下出卓矢だろう。どのレース場でも乗れば“噴きまくる”。それくらい調整がうまくいっている。住之江は、１０月のＧ１・高松宮記念杯で、これまで平凡だった７３号機のパワーを引き出して節イチ級の仕上がりにした。次節に７３号機に乗った落合直子はノーハンマーで１着を量産していたが、出過ぎたために非常識なＦ。とにかくそれだけエンジンを一変させた。

　「６年間、伸びだけを求めてやってきたので、伸びを付ける調整には自信があります。チルトを上げるとかペラの形が特殊とかではなく、ボートとエンジンのマッチングなんです。ただ自分のペラの形を叩くと、足はバランス型になって特徴がなくなる」と調整のヒントを教えてくれた。

　伸びを求めて調整をしているのは、やはりファンの気持ちを思ってこそ。「求めているのは、２、３着じゃなくて１着だと思う。Ａ１の中では６着はすごい多いと思うけど、一発を狙うレースを今後もしていきます」と表情を引き締める。

　住之江は１７年１２月の一般戦で優勝。４月の太閤賞でＧ１初優出と相性のいい水面だ。「好きなのはまくりが利くびわこだけど、住之江はエンジンと調整がよくマッチングしてくれる。今回も楽しみがありますね」とニヤリ。松井繁、吉川元浩ら歴代グランプリ覇者など強敵がそろうが、エンジン出し、攻撃力はメンバー屈指なだけに大仕事をやってのける可能性は十分にある。