「東海Ｓ・Ｇ２」（２０日、中京）

　目下５連勝。ダート界の新星インティが初めての重賞に挑む。１６日の最終リハは栗東坂路で単走。抜群の加速力で登板すると、迫力満点にフィニッシュを迎えた。底を見せない５歳の栗毛馬が、さらなる高みを目指し、まずは初タイトルを奪取する。

　５００キロを越える栗色の馬体が栗東坂路ではじけた。デビュー戦こそ９着と敗れたが、２戦目以降、きれいに５つの白星を並べて６戦５勝のインティ。その加速感はまさに半端なかった。

　外ラチ沿いをエネルギッシュに駆け上がると、４Ｆ５１秒９－３７秒８－１２秒３を計時。馬場整地作業直後だったことを考慮しても、十分過ぎるほどのタイムと言える。リフレッシュ放牧をはさみ、目標の一戦へ上々の仕上げ。「先週までＣＷで乗って、きょうは坂路である程度やろうと考えていた。時計的にも予定通り。しっかり動いてくれましたね」と野中師も満足そうだ。

　２勝目を挙げてからは、球節の腫れで約１１カ月にわたる長期休養を余儀なくされた。体質が弱く、姿勢も悪かったことに加え、３戦目まではいずれも後肢を落鉄していた。そんな状況のなか、２着につけた着差は７馬身、４馬身、４馬身、１０馬身、そして５馬身。５連勝の過程で見せつけたのは、底知れない強さだった。

　トレーナーは「まだやらなければいけないことはありますが、馬体に関しては、ほぼ出来てきたかな、と思います。右回りに適性があるので、左回りでの手前の替え方などが課題になってくるでしょう。それでもバランスなどは良くなってきています」と、確かな成長ぶりを実感する。

　勢いを持って挑む初めての重賞舞台。「試金石になるでしょう」と現在の立ち位置を踏まえた上で、「強い競馬で勝ってくれているので、ここをうまくクリアして、また夢を見られたら…」と先を見据えた。さらなる大舞台を目指し、６つ目の白星を視界に捉える。