「グランプリ・ＳＧ」（２４日、住之江）

　歓喜の涙－。平成最後の１億円争奪戦は峰竜太（３３）＝佐賀・９５期・Ａ１＝がきっちりイン逃げを決めて快勝。うれしいグランプリ初制覇とともに、１８年の賞金王となった。ＳＧ制覇は昨年７月のまるがめでのオーシャンカップ以来通算２回目。２着には１周２Ｍで好旋回を見せた毒島誠、３着は白井英治が入った。１１Ｒのシリーズ戦はエンジンパワーの違いを見せつけた平尾崇典が制した。

　あふれる涙が止まらない。平成最後のグランプリは、峰が歓喜の金字塔を打ち立てた。

　愛妻の「笑顔が幸福を呼ぶ」のアドバイスが、心優しきヒーローを覚醒させた。「自分の人生の大勝負が始まる」と頂上決戦の直前はプレッシャーとの闘いとなったが、脳裏に浮かんだひと声に「気持ちが和んで、ペラ小屋でニヤニヤしてました」と気分は一新できた。レースは１２３６４・５の隊形から「自分の想定外で、かなり深いところまで入った」と難解な起こし位置となったが、無我夢中の先制ターンで勝利を確信。後続争いを尻目に、光り輝く“グランプリ覇者”のＶゴールを駆け抜け、スタンドの大声援を背に、右の拳を何度も振り上げた。

　ピットでは、出迎えた弟子の山田康二、上野真之介と熱い抱擁。「弟子の存在が自分を強くしてくれた。僕のところに来てくれて良かった」と、ここでも涙、涙。

　優勝賞金１億円を加え、今年の獲得賞金は２億円を突破。また、４年連続の年間最高勝率もほぼ確定だが「峰竜太がボートレーサーで最強、と言われるのが最大の目標」と、まだまだ向上心は満ちあふれる。「Ｇ１、ＳＧの勝利を積み重ねて、またグランプリに戻って来たい」。思えば、ＳＧ優勝戦で抜かれて涙、ＳＧを勝って涙、さらには他人の初優勝を見ても涙。心優しく涙もろい男が平成最後の賞金王に輝いた。