「チャンピオンズＣ・Ｇ１」（２日、中京）

　世代交代を高らかに告げた。１番人気に推された３歳馬ルヴァンスレーヴが、好位追走から鋭く抜け出して、レースレコードタイの好タイムでＶ。南部杯に続く古馬撃破を決め、統一ダートＧ１・４勝目を挙げた。次戦はフェブラリーＳ（２月１７日・東京）が有力。その先は世界に視線を向けていく。２着は８番人気ウェスタールンドで、３着には３番人気サンライズソア。２番人気に推されたケイティブレイブは１１着に惨敗した。

　わずかでもスペースがあれば、ルヴァンスレーヴには十分だった。インの２、３番手という絶好のポジションを確保。内ラチ沿いを通って迎えた最後の直線だ。鋭く、軽やかに、前にできた隙間を突く。一気に突き放して２馬身半差のＶ。激しい２着争いを尻目に、悠々と押し切った。

　「感動している。スタートも出て、いいポジションで折り合った。直線で前があいた時も馬なりで伸びた」。Ｍ・デムーロは大阪杯（スワーヴリチャード）以来、久々のＧ１勝利。この秋はここまでＧ１、８戦に騎乗して、２着３回、３着２回。検量室前でルヴァンの首を両側からさすった。この秋、苦しかったトンネルを抜けさせてくれた感謝の表現だ。

　地下馬道では、昨年覇者ゴールドドリームの回避で騎乗がなかったルメールが待っていた。「ダートのアーモンドアイだね」。自身の目下最良の相棒である三冠牝馬を引き合いにしたのは、最大限の賛辞に違いない。前日は２人そろって阪神で騎乗。ミルコは最終レースに騎乗馬がなかったが、ルメールの勝利を待って年間２００勝の祝福プレートを掲げる役を買って出た。

　「きょうはクリストフが待っていてくれた。ああ言ってくれたけれど、本当にバケモノですね」。早い時期から短期免許での来日を繰り返し、日本でしのぎを削ってきた“戦友”の祝福が、何よりうれしかった。

　来年はきっと、この２組の人馬が、世界に日の丸を掲げに行く。萩原師は「馬にとっていい方向へ。オーナーの意向もある。それに沿って考える」と明言を避けたが、主戦は「夢はいっぱい。いろんなレースを勝ちたい。僕はどこでも乗りに行く」と胸を高鳴らせた。

　年明け初戦はフェブラリーＳが有力。それがドバイへの壮行戦か。さらに、秋には米ＢＣクラシックへの殴り込みがあるかもしれない。国内ダート界は、桶狭間にて平定した。この先目指すべきは世界制覇だ。