「ステイヤーズＳ・Ｇ２」（１日、中山）

　残り８００メートル付近から始まったサバイバルマッチ。“待ってました！”とばかりに、１番人気のリッジマンが楽な手応えでスパート開始。予定通りの展開の中で末脚温存となれば、ライバルにとってはたまったものじゃない。最後の急坂を一気に登り切った瞬間に先頭へ。２馬身半差の完勝で、待望の重賞初制覇を決めた。

　エスコート役の蛯名が「しめた！」と思うほどの好スタート。道中は４頭が形成する第一集団の直後で、仕掛けどころを計る。「折り合いがつく馬で、どれかが行ってついて行ければ、と。好スタートを切って、いい位置に入れたおかげ」。思い描いたレースプラン通りに、事が運んだ。

　門別競馬場でデビュー。６戦した２歳秋に中央へ転入した。しばらく低迷したが、昨夏の函館で蛯名とコンビを組んでから上昇気流へ。鞍上は「初めて乗せてもらった時から考えると、力をつけた。厩舎、関係者のおかげだね」と満面の笑みを浮かべる。

　関係者に抱きついて歓喜に浸った庄野師は「若い時と比べたら芯が入ってきた。地方から来て、Ｇ２を勝てるまでになったんだから」と、５歳秋にして頭角を現した期待馬を感慨深げに見つめた。馬名は“頂きの男”。地道に駆けてきた分、その未来は明るいに決まっている。