希望に満ちた目が充実ぶりを思わせる。昨年１１月からオーストラリアへ遠征していた坂井瑠星騎手（２０）＝栗東・矢作＝が１７日に一時帰国。日本で２週間騎乗することになった。「向こうでは馬房の掃除、自分で鞍をつけて騎乗、そして馬の手入れ。その繰り返しでした。最初は言葉の苦労もあったけど、慣れました。いい経験になります」。異国の地で過ごした日々を、りりしい表情で振り返る。

　今週は土日とも京都、来週は土曜が東京、日曜は京都で騎乗を予定している。「気持ちが強くなったと思う。オーストラリアの競馬は思った以上にタイトで、インの先行を取るためには技術が必要。密集する馬群に入らないと結果が出ないので」。２８日には再び渡豪。この２週間は、成長した姿を披露する絶好の機会でもある。

　ここまで海外６勝を挙げたが「納得はしていません。もう少し頑張りたい」と遠征予定を１１月まで延長。「行ったことはプラスしかないと思う。送り出してくれた矢作先生や関係者の方に感謝したい」。武者修行の成果を存分に発揮する。（井上達也）