「大阪杯・Ｇ１」（４月１日、阪神）

　上昇度はメンバー中で１、２を争う。Ｇ１馬がそろった中山記念を制し、波に乗っているウインブライトがＧ１初Ｖを狙う。昨秋から心身ともに成長し、重賞の舞台で結果を残してきた。Ｇ１はクラシックで皐月賞８着、ダービー１５着と結果を残せていないものの、今の勢いは無視できない。また、１０００万下－準オープン－小倉大賞典と３連勝中のトリオンフも最大の上り馬として注目が集まる。

　着実に力をつけている。中山記念で３つ目の重賞タイトルを獲得したウインブライトが、念願のＧ１制覇に挑む。畠山師は「ここまで一段ずつ確実に階段を上がってきた。なかなかうまくはいかないものだが、この馬はしっかり上がってくれている」と目を細める。

　Ｇ１初挑戦となった皐月賞は８着に敗れ、ダービーは１５着と見せ場すらつくれなかった。立ちはだかるＧ１の壁。３歳春の時点では乗り越えることはできなかった。しかし、ここにきて成長。昨秋に福島記念を制し、前走の中山記念では同期のＧ１馬アエロリット、ペルシアンナイトを破ってＶをつかんだ。

　「２、３歳時はいかにも子どもっぽい体つきだったが、それが少しずつ抜けてきた。だいぶしっかりしている」と師は説明する。まだ進化の途中で完成したわけではない。ただ、Ｇ１で戦えるだけの下地はできた。「今回は皐月賞、ダービーで一緒に戦った相手がそろっている。当然、その馬たちも上向いているだろうが、こちらもあの時とは違うからね」と変わり身があることを強調した。

　舞台は阪神芝２０００メートル戦。「これまで小回りの福島、中山で結果を残しており、それだけに内回りの阪神はいいと思う」と師はコースを歓迎した上で、「期待している」と力を込める。クラシックで屈辱を味わってから１１カ月が経過。大きな進化を遂げてＧ１の舞台に戻ってきた上り馬が、同期のライバル、先輩の実績馬に挑戦状をたたき付ける。