「高松宮記念・Ｇ１」（２５日、中京）

　連覇に向けて運も向いてきた。春のスプリント王決定戦の枠順が２３日に決まり、セイウンコウセイが引き当てたのは最内１枠１番。知らせの届いた上原厩舎にも「１番だって？１番かあ」と活気のある声がこだまする。

　ちょうどそのころ、上原師も笑顔で引き揚げてきた。「いいんじゃないの。もう行けばいいよね。内はいくらか荒れているんだろうけど、それは気にしないから」。オーナーが同じネロも先行馬だけに、ハナを巡っての思惑が複雑な様相を呈しかけていたが、これでもう迷うことはない。逃げるのにこれ以上の枠はないからだ。

　輸送を翌日に控えた同日朝は、いつものように美浦北Ｃへ。ゲートからの発馬も確かめた。「追い切ってからも気合乗りが良くなってきてね。状態も申し分ない」とトレーナーは目を細めた。

　初Ｇ１制覇を決めた昨年と同じくシルクロードＳ２着からのローテ。違うのは昨年は騎乗停止処分中で乗れなかった松田が、前走から引き続き乗ることだ。「昨年も出走の権利を獲ったのはアイツだから。前走も思い切って行って、うまく乗ったからね」。トレーナーの言葉に鞍上への信頼がにじみ出る。

　“Ｇ１を勝つ陣営は、みな同じ方向を向いている”とは厩舎世界に古くから伝わる格言。その通りの状況が連覇を狙う陣営を取り巻いている。